AZ geeft zege in extra tijd weg tegen PAOK

AZ heeft in de tweede wedstrijd in haar poule verzuimd de koppositie te grijpen. In een enerverende wedstrijd moesten de Alkmaarders toezien hoe PAOK Saloniki in de blessuretijd 1-1 maakte. De ploeg van interim-trainer Martin en Dennis Haar begon de thuiswedstrijd in de Europa League zonder veel wijzigingen.

Het was al snel duidelijk dat AZ geen gemakkelijke avond zou krijgen. De Grieken - met de geschorste trainer Huub Stevens op de tribune-, wekten niet de indruk slechts voor een punt naar Alkmaar te zijn gekomen. Met gedoseerd aanvalsspel moest AZ regelmatig naar achteren. Een eerste waarschuwingsschot van Alexandros Tziolis belandde al na 7 minuten buiten bereik van doelman Esteban op de lat.Daarna kreeg AZ weer kansen. Aron Jóhannsson anticipeerde handig op een te korte terugspeelbal. Nadat hij Jacobo had uitgespeeld ging zijn gehaaste schot vanaf de zijkant vanuit een moeilijke hoek naast. Ook Martens faalde met een schot, terwijl Roy Beerens op de lat kopte. Op slag van rust ontsnapte AZ toen Stefanos Anthanasiadis na een klutssituatie hard voorlangs knalde.

Enerverend duel met kansen

In de tweede helft schudde AZ de schroom van zich af en begon met mooie aanvallen de -soms matig uitverdedigende -Griekse defensie onder druk te zetten. Al snel zette Martens met een slimme steekbal Gudelj vrij voor de keeper, maar de middenvelder was te onbesuisd en trof het lichaam van keeper, Jacobo, die daarna regelmatig gestrekt moest om keiharde schoten onder de lat vandaan te tikken.

PAOK was vooral via snelle counters zeer gevaarlijk. In de 51e minuut troffen de Grieken voor de tweede maal de lat. Deze keer was het via een kopbal van de Braziliaan Lucas. Ook AZ raakte het aluminium: Martens bediende Jóhannsson, die de bal in kansrijke positie tegen de dwarsligger kopte.  PAOK bleek niet onder de indruk en had zelfs de pech dat Lucas bij een vrije kopkans opnieuw de lat raakte.
Haar had intussen met Johann Berg Gudmundsson een verse aanvaller gebracht. Met de IJslander in de ploeg (voor Beerens) was AZ in de slotfase de gevaarlijkste ploeg. Na twee goede pogingen van IJslander, was het uiteindelijke Gouweleeuw die scoorde. Op aangeven van invaller Willie Overtoom gleed de verdediger de bal tegen de touwen: 1-0.

Voor PAOK's interim-trainer Ton Lokhoff was het AZ-doelpunt het sein om de geslepen spits Salpingidis binnen de lijnen te brengen. Door de extra aanvalsdrang van de bezoekers kwam AZ maar moeizaam van het eigen doel af. Vlak nadat Martin Haar de Zweedse spits Denni Avdic zijn debuut had gegund, schoot Salpingidis bij de tweede paal alsnog de gelijkmaker binnen.

Geschiedenis herhaalt zich

In 2004 wist AZ in de UEFA Cup nog tweemaal te winnen van PAOK. (2-3 en 2-1) Op een vlak herhaalde de geschiedenis zich wel: Salpingidis was toen ook de doelpuntenmaker.

AZ kon de haren wel uit zijn hoofd trekken, na de late gelijkmaker. Dat AZ het lastig vind om de wedstrijd uit te spelen is geen nieuw verschijnsel. In 2005 hadden de Alkmaarders ook blessuretijdvrees. Sporting Lissabon kwam toen op 3-2 in de Alkmaarderhout. De tweede treffer was na de 2-1 thuiszege genoeg om AZ uit de finale te houden. In 2009 maakte keeper Bolat namens Standard Luik ook een einde aan de Champions league illusies door in de blessuretijd de gelijkmaker binnen te koppen (1-1). 

Martin Haar beleefde een deja-vu, aangezien in die wedstrijd hij ook de interim-trainer was.

“We begonnen sterk aan deze wedstrijd”, blikte Haar terug op het duel met PAOK. Toen PAOK met Salpingidis als tweede spits ging spelen, liepen wij automatisch achteruit. Dan weet je dat er een bal verkeerd kan vallen, zo kwamen ze helaas alsnog op gelijke hoogte.” Ook bij Ajax viel eerder deze week de tegentreffer (1-1) in de blessuretijd.

Retteketet, naar een beter AZ!

Vorig jaar na de winterstop donderde AZ als een kaartenhuis in elkaar. Als wegsmeltende sneeuw in een Nederlandse januarimaand lekte de voorsprong op de achtervolgende clubs weg. Ternauwernood werd nog Europees voetbal veilig gesteld.

Dit seizoen werden de verwachtingen al getemperd. De Alkmaarders hebben geleerd van het Wastora tijdperk en het Scheringa fiasco –dat eindige in een rappe exodus van vedettes -  en hebben de broekriem aangehaald. Nu is de omgekeerde suikeroom strategie ingezet. Na het overleven van de curator volgde een sober aankoopbeleid. Nieuw talent kreeg kans om in de kaasstad op smaak te komen.

De altijd vrolijke Verbeek

Onder leiding van ex-volleybalcoach Toon Gerbrands (gewend om te werken met een platte portemonnee) werd het mes in de financiën  gezet. De begroting ging in 2010 terug van 40 naar 25 miljoen.  In twee jaar tijd werden de spelers salarissen gehalveerd. Inmiddels is de club weer kerngezond (bron: VI). Coach Verbeek traint, beschermt en dolt wat af met zijn jonge brigade en probeert een hecht collectief te smeden.

Tegenvallers worden met (Noord-)Hollandse nuchterheid opgevangen. In de laatste maanden van 2012 stokt de productie van Altidore, is Maarten Martens weggevallen met een langdurige blessure en ronkt middenveld motor Rasmus Elm verder in Moskou. De AZ leiding weet intern de rust te bewaren en tempert verwachtingen en druk bij hun selectie.

Talent van het jaar, Maher

En kijk, na de winterstop verschijnen de resultaten en punten weer als sneeuw in Alaska. Vitesse werd overtuigend opgerold met 4-1 en ook VVV, werd met dezelfde cijfers afgeKoeld. Veelzeggend detail was dat voor de winterstop nog in een bizarre partij de eerste thuisnederlaag werd geleden tegen de laaggeplaatste Noord-Limburgers (1-2). En passant word afgerekend met het (vermeende?) uitsyndroom dat de kampioen van 1981 en 2010 leek te achtervolgen.

Ondertussen kan het in eigen smidse geslepen ijskristal Adam Maher worden weggehouden van PSV, die ook op de kleintjes moeten letten. Slapende reus, keeper Esteban Alvarez ontwaakt ook uit zijn winterslaap en groeit met de week. Jozy Altidore, thuisgekomen in Alkmaar gedijt in de sneeuw. Erik Falkenburg en Ruud Boymans, die bij AZ geen basisplaatsen hebben worden tot einde seizoen aan NEC verhuurd.

Nieuw: (Aron) Johannson uit IJsland

Terwijl het scoutingsapparaat volledig is warmgedraaid, roeren de Alkmaarders zich op de transfermarkt. Wel met het vizier op doelgerichte en betaalbare (veelal Scandinavische) aankopen. In elke linie wordt versterking gezocht. Middenvelder Willie Overtoom – die al eerder met Verbeek werkte - komt van Heracles en ook de topscoorder van de Deense Superliga Aron Johannson is voor maar liefst 4,5 jaar losgeweekt van Aarhus. De spits brak door bij dezelfe club als ploeg – en landgenoot  Gudmundsson (Breidablik). Ondertussen wordt ook getrokken aan verdediger Jeffrey Gouweleeuw van Heerenveen en is er nog een Belgische verdediger (Heymans) aangekocht.

Kan AZ net als de eerste seizoenshelft van vorig seizoen weer voor verrassingen zorgen. Op lange termijn lijkt de weg voor de huidige nummer negen van de eredivisie zeker omhoog te gaan. Nieuw beleid, oude leus en liedje: retteketet AZ!