AZ met hakken over de sloot door in Europa League

AZ had de Europese primeur voor een ochtendwedstrijd in de Europa League. Tegen het Griekse Atromitos Athene had  AZ in Griekenland met 1-3 gewonnen. In de thuiswedstrijd hadden de Alkmaarders een dag ervoor een 0-1 achterstand opgelopen toen de partij gestaakt werd door een klein brandje in het AFAS stadion. AZ voetbalde op dat moment met 10 man, omdat Henriksen al in de eerste minuut het veld met rood had verlaten.

Om 11.00 werd afgetrapt voor de resterende 31 minuten. Het tijdstip was op verzoek van de UEFA, zodat de wat later geplande loting tijdig kon doorgaan. Terwijl Atromitos een nieuwe middenvelder (Pitu) inbracht moest AZ het met een 4-4-1 formatie doen, met Gudmundsson in de spits. Ook Gautier, de arbiter die in negatieve zin opviel, was ook weer van de partij.

Gautier

Het contrast met een dag eerder was bijzonder groot. De Grieken bleken ineens te kunnen voetballen en AZ leek overgeconcentreerd.

De 0-2 viel al snel. Esteban gleed weg, toen hij een  schot van Iglesias probeerde te keren. In de kluwen spelers schampte Karagounis als enige de bal en stond AZ met de rug tegen de muur.

Trainer Gert Jan Verbeek gaf toe dat dit een mentale tik was. "Die 0-2 was een ongelukkig moment voor ons. dan gebeurd er toch wat met je team. Ze gaan dan  nog meer verdedigend denken."
AZ ging angstig voetbal spelen. Alleen Roy Beerens kon zich met "straatmentaliteit" voetbal aan de malaise onttrekken. Zelfs routiniers als Wuytens en Viergever roeiden ballen weg en gingen niet goed de duels aan. Terwijl AZ de bal zelfs niet meer over korte afstand kon passen, konden de Grieken met opportunistisch voetbal gevaarlijk worden. Iglesias had tot tweemaal toe de 0-3 op zijn schoen, een stand die de Grieken zou laten door bekeren. De Griekse goal leek een kwestie van tijd. Napoleonti schoot nog eens ziedend hard op de paal en AZ haalde met samenknepen billen het einde. Zo liep het "rookduel" toch nog met een sisser af voor de Alkmaarders.

Beerens en Wuytens blij

Verbeek haalde ook opgelucht adem:  "Atromitos ging met 5 man voorin spelen. Die grote kerel op het middenveld kwam ook mee voor in, waardoor er  ruimte op de zijkant kwam. Voorin kon Steven berghuis moeilijk druk op de bal geven.
Uiteindelijk moeten we blij zijn. 1. De doelstelling gehaald 2. Financieel. 3. De jongens kunnen hier een hoop van leren, vooral omdat we een jonge ploeg hebben. 4. Het is voor Nederland een goede zaak, we hebben toch weer wat punten voor Europees Voetbal kunnen sprokkelen, want de Nederlandse inbreng is ook dunnetjes dit jaar."

AZ won uiteindelijk met een grote portie geluk
Nick Viergever vertelde na afloop dat hij blij was om door te gaan in de Euro League. "Dat is toch het belangrijkste". Het ongebruikelijke tijdstip deed toch wat met de spelers. "De laatste keer dat we s'ochtends speelden was in de D-tjes. Het is toch anders, Je moet je anders voorbereiden. We komen goed weg met die bal op de paal."

Grieks drama loopt (nog) niet met sisser af

De wedstrijd tussen AZ en het Griekse Atromitos in de laatste voorronde van de Europa League is gestaakt bij een stand  van 0-1 in het voordeel van de Grieken.

Het duel werd in de 59e minuut stilgelegd omdat er een brandje was uitgebroken in het stadion van de Alkmaarders. Fans werd verzocht het stadion te verlaten toen er rook werd waargenomen boven een van de tribunes. De brandweer was snel ter plaatse en ontruimde het stadion. Voor zover bekend zijn er geen mensen gewond geraakt.
Toen bleek dat de wedstrijd niet binnen een half uur kon worden hervat, werd de wedstrijd definitief stilgelegd.

AZ stond op het moment van staken met 0-1 achter. De Alkmaarders hadden de heenwedstrijd in Griekenland met 1-3 gewonnen. De UEFA besloot om het restant van het duel voor de loting te laten plaatsvinden. In overleg met Toon Gerbrands van AZ werd beslist om het duel om 11.00 te hervatten.

Al in de eerste minuut kwam de ploeg van trainer Gert-Jan Verbeek met tien man te staan tegen de ploeg uit Athene, nadat Markus Henriksen al in de eerste minuut een discutabele rode kaart had gekregen. AZ bleef makkelijk op de been. Dat kon van de Grieken niet gezegd worden. De ene drama voorstelling volgde op de andere. Bij een van de Atromitos buitelingen, besloot de slecht fluitende Franse scheidsrechter doelman Esteban een gele kaart en de tegenstander een strafschop te geven. Na twintig minuten bleef het echter 0-0, want de AZ keeper stopte de penalty kundig. De dramatisch spelende Grieken werden niet echt gevaarlijk meer in de eerste helft. Iets daarvoor had rechtsback Johannsson al twee kansen gehad om AZ een voorsprong te bezorgen. Het eerste schot schampte de kruising, de tweede werd door de keeper gepareerd.

In de 53e minuut zette Dimitrios Papadopoulos de gasten onverwacht alsnog op voorsprong. Enkele minuten later sloeg de vlam in de pan. Niet op het veld, wel in het stadion. De Grieken moeten nog minstens tweemaal scoren willen zij verder bekeren in de Europa League.

PSV krijg lesje Europees voetbal in Milaan

De droom van PSV om een plek in de Champions League te bemachtigen is uit. Met harde hand schudde AC Milan de Eindhovenaren wakker. 'Milan heeft uit vijf kansen drie goals gemaakt; wij hebben een aantal heel grote kansen gehad, maar niet gescoord', constateerde Stijn Schaars. 'Dat is het verschil tussen top en subtop.`

Terwijl PSV het op cruciale momenten verstijfde, sloeg Milan juist toe. 'In zulke wedstrijden gaat het om details en kleine dingen', analyseerde PSV-trainer Phillip Cocu. 'Wij hebben zeker onze mogelijkheden gehad, het verschil is alleen dat wij die niet op de juiste momenten wisten te verzilveren en Milan wel. Dat is de kwaliteit van die ploeg.'

PSV begon aan de return in San Siro met de 1-1 van de heenwedstrijd op zak. In Milaan moest er minimaal één keer worden gescoord. Tim Matavz miste in de 8e minuut een uigelezen mogelijkheid , maar zijn kopbal was te slap. Een minuut later lag de bal er aan de andere kant wel in. Kevin-Prince Boateng kegelde van 20 meter de bal hard langs Jeroen Zoet in de benedenhoek (1-0). 'Eigenlijk was er daarna nog niks aan de hand, want we wisten dat we toch minimaal één goal moesten maken', aldus Schaars. Mario Balotelli was in de tweede helft de Eindhovense beul met 2-0. In de slotfase deed weer Boateng er nog een schepje bovenop. PSV mag zich nu in de strijd om de Europa League mengen.

Celtic

In Glasgow had Celtic een lastige klus te klaren om zich te plaatsen voor de groepsfase in de Champions League. Uit had het met 2-0 verloren van Shaktar Karagandy, de kampioen van Kazakhstan. James Forrest leverde met Celtic een mooi kunsstukje af door in blessuretijd de 3-0 tegen de touwen te schieten. Daarvoor hadden ex-Heerenveen speler Giorgios Samaras en Kris Commons al de eerste twee goals gemaakt.De Schotten waren na de 2-0 goed weggekomen door een bal tegen de lat en een bal die op de doellijn werd weggewerkt.

Ook Real Sociedad en Viktoria Plzen plaatsten zich woensdag voor de kampioenenliga.